Usar o Workaway: viajar de graça com trabalho voluntário

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Estava num hostel em Lisboa com 23 euros na conta e sabia: as três semanas seguintes na Europa não cabiam no meu orçamento. Depois tropecei no Workaway, inscrevi-me e dois dias depois estava a ajudar numa quinta de permacultura em Sintra, a 40 minutos de Lisboa. Alojamento, refeições e uma quantidade incrível de coisas aprendidas sobre jardinagem sustentável. Sem exageros: com o voluntariado no estrangeiro, vi mais da Europa do que os meus amigos com emprego a tempo inteiro.

O Workaway é uma plataforma que liga viajantes a anfitriões em todo o mundo. O princípio: trabalhas 4-5 horas por dia para um anfitrião e recebes, em troca, alojamento e alimentação gratuitos. Sem remuneração, mas a poupança é gigantesca. Segundo uma avaliação do próprio Workaway de 2023, os voluntários poupam em média 800-1.200 euros por mês em custos de alojamento e alimentação. Para portugueses como eu, que têm grandes sonhos com um orçamento pequeno, isto muda tudo.

Como funciona o Workaway para portugueses

A inscrição é simples: crias um perfil em workaway.info, pagas uma subscrição anual de 49 dólares americanos (valor em janeiro de 2024, cerca de 45 euros) e podes logo procurar projetos. A plataforma mostra-te milhares de anfitriões em mais de 170 países, de quintas biológicas na Nova Zelândia a hostels na América do Sul ou projetos de renovação em Itália.

Como cidadão da UE, precisas do visto adequado consoante o país de destino. Dentro da UE, o Workaway é descomplicado: basta entrares com o teu cartão de cidadão. Fora da UE, a coisa complica-se: na Austrália ou na Nova Zelândia usas, idealmente, um visto Working Holiday; nos EUA, o Workaway só funciona com visto de turista e sem autorização de trabalho oficial, o que juridicamente é uma zona cinzenta. Por isso, informa-te antecipadamente no site do ministério dos negócios estrangeiros sobre as regras de visto.

Pesquisas os projetos por país, categoria ou palavra-chave. Cada perfil mostra fotos, descrição das tarefas, avaliações de voluntários anteriores e a taxa de resposta do anfitrião. Eu filtro sempre por anfitriões com pelo menos 5 avaliações positivas e uma taxa de resposta acima de 80 por cento. Depois envias uma mensagem pessoal, descreves brevemente porque te interessa o projeto e perguntas pelos períodos livres. Se o anfitrião aceitar, combinam pormenores como a viagem, as horas de trabalho e as regras da casa.

Que projetos existem na plataforma Workaway

A variedade é enorme. Nos últimos três anos trabalhei em 11 projetos diferentes no Workaway, da colheita de azeitona em Creta à gestão de redes sociais para um surf camp em Portugal. As categorias mais frequentes são agricultura e jardinagem, ajuda em hostels e casas de hóspedes, ensino de línguas ou música, projetos de construção e renovação, cuidado de crianças e cuidado de animais.

Um exemplo concreto: no verão de 2023, ajudei numa quinta chamada "La Junquera", na Andaluzia, em Espanha. Trabalhava 5 horas por dia em horticultura, sistemas de rega e cuidado de cabras e galinhas. Em troca, tinha um quarto só meu numa casa de pedra renovada, três refeições diárias com produtos da própria colheita e dois dias livres por semana. Nesses dias ia de autocarro a Sevilha ou a Granada, a menos de uma hora de distância.

Outro projeto foi um hostel no Porto, em Portugal, onde ajudava 4 horas por dia na receção, fazia o check-in dos hóspedes e criava conteúdo para as redes sociais. Em troca, dormia num quarto partilhado, mas tinha pequeno-almoço e acesso à cozinha do hostel. Aí conheci uma equipa internacional e recebi dicas de quem sabe sobre as melhores caves de vinho do Porto em Vila Nova de Gaia.

Experiências de Workaway de jovens viajantes

A plataforma Workaway tem, segundo os seus próprios dados, mais de 2 milhões de membros registados em todo o mundo. Falei com dezenas de outros voluntários e as experiências são consistentemente positivas, desde que se mantenha o realismo. Uma amiga de Coimbra, a Ana, de 25 anos, trabalhou três meses em várias quintas na Irlanda e disse-me: "Aprendi mais sobre autossuficiência do que em qualquer tutorial do YouTube, e o meu inglês agora não tem sotaque."

Outro viajante, o Lucas, de Braga, 28 anos, passou seis semanas num retiro de yoga em Bali e ajudou a dar aulas e a cozinhar. Sublinhou: "A comunidade é o melhor. Fiz amigos do Brasil, do Canadá e do Japão, com quem ainda hoje estou em contacto."

Nem todas as experiências são perfeitas. Certa vez tive um anfitrião em França que esperava mais horas de trabalho do que o combinado, e o alojamento era uma cave húmida. Fui-me embora ao fim de três dias e deixei isso claro na minha avaliação. Mas a maioria dos anfitriões é justa e agradecida. Segundo um inquérito da plataforma Hostelworld de 2022, 87 por cento dos participantes avaliam a sua experiência de voluntariado como positiva ou muito positiva.

O Workaway é seguro e sério

A questão da segurança é legítima. O próprio Workaway não verifica ativamente os anfitriões, mas confia no sistema de avaliações. Antes de cada candidatura, vejo o perfil com atenção: há quanto tempo está o anfitrião registado, quantos voluntários o avaliaram e o que dizem as avaliações? Evito, na maioria das vezes, anfitriões com menos de três avaliações, a não ser que o projeto soe realmente único.

O Workaway oferece uma função de mensagens integrada, pelo que nunca precisas de dar o teu e-mail privado. Antes da viagem esclareço sempre: onde é que vou dormir exatamente, há wifi, como estão organizadas as refeições e há outros voluntários no local? Se um anfitrião responder de forma vaga ou transmitir más vibrações, desisto.

Há poucas estatísticas sobre segurança, mas o Ministério Federal austríaco dos Assuntos Europeus e Internacionais recomenda, no seu site, para o voluntariado no estrangeiro, que se pesquisem as ofertas antecipadamente e se tenham à mão os contactos das embaixadas austríacas. Eu tenho sempre um seguro de viagem que cobre também a responsabilidade civil e guardo números importantes offline.

Dicas para estadias seguras no Workaway

• Escolhe anfitriões com pelo menos 5 avaliações positivas e uma taxa de resposta acima de 80 por cento
• Lê as avaliações negativas com atenção, por vezes revelam mais do que as positivas
• Esclarece por escrito antes da viagem: horários de trabalho, alojamento, alimentação, dias livres
• Partilha com a família ou amigos o teu alojamento e as datas da viagem
• Tem sempre um plano de emergência e dinheiro guardado para um alojamento alternativo

Viver de graça no estrangeiro com o Workaway

A maior vantagem é a poupança de custos. Façamos uma conta: um hostel em Lisboa custa em média 25 euros por noite, ou seja, 750 euros por mês. Comer no supermercado ou em restaurantes baratos acrescenta mais 400-500 euros. Ao todo, 1.150-1.250 euros por mês. Com o Workaway pagas apenas a viagem e pequenas despesas pessoais, como excursões ou snacks.

Nos meus três meses de Workaway em Espanha e Portugal, estimo ter poupado 2.800 euros. Investi esse dinheiro, em vez disso, em voos para Marrocos e numa viagem de carro pela Andaluzia. Esta liberdade teria sido impossível com viagens normais. Ao mesmo tempo, há custos escondidos: a subscrição anual, por vezes a viagem até locais remotos com várias ligações, e não ganhas dinheiro. Por isso, se dependes de rendimentos, o Work and Travel clássico é melhor.

Se não tens mesmo meios para a viagem, vê também como podes pedir bolsas para o ano no estrangeiro ou se o crowdfunding para o ano no estrangeiro é uma opção para ti.

Alternativas ao Workaway para viajar de graça

O Workaway não é a única plataforma. Também tenho experiência com o Worldpackers, o HelpX e o WWOOF. O Worldpackers funciona de forma semelhante ao Workaway, custa 49 dólares americanos por ano e tem muitos projetos na América Latina. A plataforma oferece ainda, como complemento, um seguro de viagem. O HelpX é mais barato, com 20 euros por dois anos, mas tem menos anfitriões e uma interface menos intuitiva.

O WWOOF (World Wide Opportunities on Organic Farms) especializa-se em agricultura biológica e está organizado por países. Pagas uma subscrição de 20-40 euros por país. Estive, através do WWOOF, numa quinta de maçãs no Tirol do Sul, em Itália, e o ambiente era mais familiar do que em muitos anfitriões do Workaway, mas a oferta é mais pequena.

Outra opção é o Couchsurfing para alojamento gratuito, mas sem componente de trabalho. Ou combinas estratégias: conheço viajantes que trabalham de dia como au pair e à noite trabalham online como freelancers, para ganharem dinheiro extra.

O que realmente aprendes no Workaway

Para além das competências óbvias, como jardinagem, cuidado de animais ou prática de línguas, no Workaway aprendes sobretudo flexibilidade e resolução de problemas. Lembro-me de uma quinta na Grécia onde a bomba de água avariou e tivemos de carregar baldes à mão durante três dias, até chegar um mecânico. Ou o hostel no Porto, onde de repente assumi sozinha um turno inteiro de receção porque o gerente adoeceu.

Aprendes também a trabalhar com pessoas de culturas completamente diferentes. Na quinta em Espanha estavam em simultâneo voluntários do Japão, do Brasil e da Alemanha. Tínhamos ritmos de trabalho, hábitos alimentares e estilos de comunicação diferentes, mas no fim tornou-se um grupo unido.

Segundo um estudo da Comissão Europeia de 2021, 76 por cento dos jovens europeus que fizeram voluntariado no estrangeiro afirmam ter ficado, por isso, mais confiantes e adaptáveis. Posso confirmá-lo por experiência própria. Depois de três meses de Workaway consegui empregos em marketing, porque na entrevista pude falar concretamente de campanhas de redes sociais que tinha feito para um surf camp.

Perguntas frequentes sobre o Workaway

Quantas horas trabalho por dia no Workaway

O acordo padrão são 4-5 horas em 5 dias por semana. Alguns anfitriões oferecem modelos flexíveis, em que, por exemplo, trabalhas só 3 dias, mas 7 horas por dia. Esclarece isto antecipadamente por escrito e documenta o acordo.

Preciso de conhecimentos prévios para projetos Workaway

Não, a maioria dos anfitriões procura pessoas motivadas, não especialistas. Claro que ajuda falares inglês fluentemente para um projeto de ensino ou teres jeito manual para um projeto de renovação. Mas eu tinha zero experiência em jardinagem antes de começar na minha primeira quinta. Os anfitriões mostram-te tudo.

O que acontece se eu e o anfitrião não combinarmos

Podes ir-te embora a qualquer momento. O Workaway não é uma obrigação, mas um acordo voluntário. Recomendo ficar pelo menos três dias para dar uma oportunidade justa ao projeto. Se realmente não resultar, fala abertamente com o anfitrião, faz as malas e sai do projeto com respeito. Deixa uma avaliação honesta, para que outros voluntários fiquem avisados.

O Workaway é seguro para quem viaja sozinho

Sim, se escolheres com inteligência. Muitos projetos têm vários voluntários em simultâneo, o que aumenta a segurança. Recomendo, sobretudo para a primeira estadia no Workaway, um projeto com outros voluntários ou, pelo menos, numa cidade maior, onde, em caso de necessidade, encontras depressa alojamentos alternativos.

Posso combinar o Workaway com viagens a tempo inteiro

Absolutamente. Muitos nómadas digitais usam o Workaway para reduzir custos pelo caminho e conhecer novos lugares. Trabalhas 4-5 horas para o anfitrião e tens a tarde ou a noite para o teu próprio trabalho, desde que haja wifi. Em várias quintas trabalhei, entretanto, como redatora freelancer.

A minha conclusão: o Workaway é mais do que viajar de graça

O Workaway abriu-me portas que nunca teria visto com o turismo clássico. Cozinhei em cozinhas com locais, suei em campos e aprendi em hostels competências de gestão que hoje marcam o meu negócio. Ao mesmo tempo, o Workaway não são férias de luxo: trabalhas muito, vives muitas vezes de forma simples e nem todos os anfitriões são perfeitos.

Se estás aberto à aventura, gostas de trabalho prático e queres chegar longe com um orçamento pequeno, experimenta o Workaway. Começa com um projeto na Europa para ganhar experiência, antes de te aventurares no estrangeiro mais longe. Lê as avaliações com atenção, comunica claramente com os anfitriões e tem sempre um plano B.

Neste momento estou a planear a minha próxima ronda de Workaway para o outono de 2024, desta vez por Portugal e Marrocos. Desta vez com ainda mais experiência e a certeza de que as melhores histórias de viagem nascem muitas vezes onde não se está no hostel turístico, mas no meio da vida real.